我國藏族總?cè)丝?28.2萬（2010年），主要分布在西藏自治區(qū)和青海、甘肅、四川、云南等省區(qū)。藏族是漢語的稱謂，藏族自稱為“博（bod）”。藏語對居住在不同地區(qū)的人又有不同的稱謂，如“兌巴”“藏巴”“衛(wèi)巴”“康巴”“安多娃”等，統(tǒng)稱為“博巴”。

　　藏族的歷史是祖國歷史不可分割的一部分

　　藏族最早聚居于西藏雅魯藏布江中游兩岸，在聶拉木、那曲、林芝、昌都等地區(qū)考古發(fā)掘中，曾發(fā)現(xiàn)新、舊石器時代的文化遺存。根據(jù)古藏文歷史文獻(xiàn)記載，西藏山南地區(qū)最早由氏族組成了稱為“博”的六牦牛部諸部落，在《后漢書·西羌傳》中，稱為“發(fā)”羌。6世紀(jì)時，山南地區(qū)的雅隆部落首領(lǐng)成為當(dāng)?shù)夭柯渎?lián)盟的領(lǐng)袖，號稱“贊普”（王）。

　　7世紀(jì)初期，贊普松贊干布統(tǒng)轄了整個西藏地區(qū)。他定都邏娑（今拉薩），設(shè)官授職，建成自稱為“博”的奴隸制王朝，漢文史籍中稱為“吐蕃”。吐蕃與唐朝的接觸頻繁，藏漢關(guān)系友好。641年贊普松贊干布與唐文成公主聯(lián)婚，710年，贊普墀德祖贊又與唐金城公主聯(lián)婚。唐蕃之間使節(jié)往還不絕，吐蕃派遣子弟赴長安學(xué)習(xí)，并迎請?zhí)瞥逭吆凸そ乘嚾藖淼酵罗?/p>

　　從10世紀(jì)到12世紀(jì)期間，整個藏族地區(qū)彼此不相統(tǒng)屬，形成了向封建農(nóng)奴制度過渡的分裂割據(jù)局面。早已從印度和漢地傳入的佛教，吸收了藏族地區(qū)原始宗教本教的某些內(nèi)容，受到了人們普遍的信奉，并逐漸形成為一種教派遍布各地的地方宗教，即所謂的藏傳佛教。

　　元朝把藏族地區(qū)的分裂局面統(tǒng)一在中央王朝的統(tǒng)治之下。中央設(shè)置宣政院（初名總制院），管理全國佛教事務(wù)及藏族地區(qū)軍政事務(wù)，以西藏薩迦教派第五世祖師八思巴為帝師并兼宣政院事。在藏族各聚居區(qū)分設(shè)3個宣慰使司都元帥府，分別管轄西北、西南各省藏族地區(qū)和西藏地區(qū)。由中央頒發(fā)封地文書肯定各地封建領(lǐng)主對所屬莊園的占有，封賜印信誥命以確立各級官吏的職權(quán)，史稱元朝“郡縣土番之地”，這是中央正式在西藏官建制的開始。

　　明朝對西北、西南藏族地區(qū)，基本承襲元朝統(tǒng)治管理的辦法，對西藏地區(qū)推行“多封眾建”政策，先后分封三大法王和五大地方之王。同時，通過朝貢和回賜，互通有無，體現(xiàn)西藏與中央政治上的隸屬關(guān)系。

　　清朝統(tǒng)一中國，在中央設(shè)置理藩院（1906年改為理藩部），管理西藏、蒙古等地事務(wù)。對于西藏地區(qū)，正式冊封了藏傳佛教格魯派兩大活佛為達(dá)賴?yán)铮?653年）和班禪額爾德尼（1713年），設(shè)立西藏地方政府“噶廈”（1751年），并任命駐藏大臣（1728年）駐藏，會同地方辦理西藏行政事務(wù)。1793年清朝正式頒行了“欽定藏內(nèi)善后章程”?！罢鲁獭睂τ谖鞑氐貐^(qū)的官制、軍制、司法、邊防、財政、戶口、差役和涉外事宜等，都做了詳細(xì)具體的規(guī)定，確立了駐藏大臣負(fù)責(zé)全面督辦西藏事務(wù)的職權(quán)。

　　1840年鴉片戰(zhàn)爭以后，藏族地區(qū)成了英、俄、法、日等國的角逐場所。1888年，英國軍隊入侵西藏，在隆吐山遭到藏軍的堅決抵抗。1904年，英國侵略軍武裝侵入拉薩，沿途遭到強烈反擊。清朝政府卻一再委曲退讓，多次與英國簽訂了喪權(quán)辱國的不平等條約。

　　辛亥革命后，在英國煽動下，西藏發(fā)生了驅(qū)漢事件。中、英代表在印度西姆拉舉行談判，英方于1914年提出無理的“內(nèi)外藏”劃分草案，遭到我國代表嚴(yán)詞拒絕。英方代表麥克馬洪竟背著我國代表，私自和西藏地方政府官員非法劃定中印邊界線，即臭名昭著的“麥克馬洪線”。1914年7月，中國政府代表拒絕在《西姆拉條約》上簽字，并嚴(yán)正聲明拒不承認(rèn)此類條約或文件。

　　民國歷屆政府都在中央設(shè)有管理蒙藏事務(wù)的專門機構(gòu)。

　　中國工農(nóng)紅軍長征北上抗日，于1935至1936年先后通過四川、西康、云南、甘肅和青海等的藏族地區(qū)，在各地發(fā)動貧苦藏族勞動人民進(jìn)行土地改革，建立勞動人民民主政權(quán)。1949年，中華人民共和國成立，藏族各聚居區(qū)先后解放。1951年，西藏和平解放。